AJAX全称为“Asynchronous JavaScript and XML”（异步JavaScript和XML），是指一种创建交互式网页应用的网页开发技术。它有机地包含了以下几种技术：

Ajax（Asynchronous JavaScript + XML）的定义

基于web标准（standards-based presentation）XHTML+CSS的表示；
使用 DOM（Document Object Model）进行动态显示及交互；
使用 XML 和 XSLT 进行数据交换及相关操作；
使用 XMLHttpRequest 进行异步数据查询、检索；
使用 JavaScript 将所有的东西绑定在一起。
类似于DHTML或LAMP，AJAX不是指一种单一的技术，而是有机地利用了一系列相关的技术。事实上，一些基于AJAX的“派生/合成”式（derivative/composite）的技术正在出现，如“AFLAX”。

AJAX的应用使用支持以上技术的web浏览器作为运行平台。这些浏览器目前包括：Mozilla、Firefox、Internet Explorer、Opera、Konqueror及Safari。但是Opera不支持XSL格式对象，也不支持XSLT。[1]

与传统的web应用比较

传统的web应用允许用户填写表单(form)，当提交表单时就向web服务器发送一个请求。服务器接收并处理传来的表单，然后返回一个新的网页。这个做法浪费了许多带宽，因为在前后两个页面中的大部分HTML代码往往是相同的。由于每次应用的交互都需要向服务器发送请求，应用的响应时间就依赖于服务器的响应时间。这导致了用户界面的响应比本地应用慢得多。

与此不同，AJAX应用可以仅向服务器发送并取回必需的数据，它使用SOAP或其它一些基于XML的web service接口，并在客户端采用JavaScript处理来自服务器的响应。因为在服务器和浏览器之间交换的数据大量减少，结果我们就能看到响应更快的应用。同时很多的处理工作可以在发出请求的客户端机器上完成，所以Web服务器的处理时间也减少了。

传统web应用与AJAX应用的比较：处理用户交互

传统web应用与AJAX应用的比较：交互模式
微软的Ajax

微软目前目前对于通过Ajax风格的编程在浏览器中实现日益流行的富客户端应用比较感兴趣。今后的IE中将拥有Ajax的所有东西——DHTML、JScript和XmlHttp。实际上Outlook Web Acces从1998年开始就已经提供了这种伟大的浏览体验了。在ASP.NET 2.0中，微软使用异步回调及舒适的Ajax风格的应用程序的编写更加简单，并且，微软为此提供了内建的控件。

最近，几乎所有的浏览器都提供了Ajax所需的技术，使用这种模式的富客户端应用程序也不断出现。今天，世界上出现了不计其数的Ajax风格的站点，包括Google的很多站点、A9和Flickr。微软的很多站点也使用了这项技术，如Start.com和MSN虚拟地球。

Ajax的风行说明用户对于丰富的Web体验的需求日益增长。然而，开发和调试Ajax风格的Web应用程序是一项非常艰难的工作。要编写一个丰富的Web UI，开发者需要详细地掌握DHTML和JavaScript，并且还要掌握各种浏览器之间在设计细节上的不同。然而没有那些工具能够简化这些应用程序的设计和开发。最后，调试和测试这些应用程序会变得异常困难。

微软致力于简化Ajax风格Web应用的开发，并提供丰富的、可交互的和个性化的用户体验。开发者可以对客户端脚本不甚了解；但他们可以很容易地开发和调试这种应用程序。

出于这一目的，微软启动了一个新的项目，研发代号“Atlas”。Atlas为开发这带来了如下特性：
·Atlas客户端脚本框架
·Atlas的ASP.NET服务器控件
·ASP.NET Web Services集成
·Atlas的ASP.NET构建块
·客户端构建块服务

你可能会问的一个问题是，Atlas如何在Avalon和智能客户端上使用？

我们可以看到，Atlas是编写丰富的、可交互的和个性化的Web浏览器应用程序的最好方式。而Avalon是微软的下一代表现层模型，可以在Windows平台上提供最丰富的用户体验。Avalon将使用最新的媒体集成功能和硬件加速设备，提供卓越的视觉体验。Avalon将带来超越浏览器的体验。

当然，当你构建Avalon应用程序的时候，你依然可以重用ASP.NET和Atlas中的编程模型。例如，Avalon客户端上依然可以使用ASP.NET构建块服务和客户端构建块服务。这种模型可以使你平滑地过渡到下一代应用程序上。

微软提供了一个工具包，用来完成Ajax的功能，称作Atlas。从微软的Scott Guthrie的blog上看来，这个东西应该是ASP.NET 2.0里面的。Scott肯定地表示，“Atlas客户端脚本框架（Client Script Framework）可以运行在所有的现代浏览器上并且何以与任何Web服务器交互”，这说明他们正在以跨浏览器的态度来开发Ajax风格的远程脚本，这无疑是一个巨大的转变；过去的微软，把任何东西都搞成了特定于IE的，而一旦其开发工具能够真的提供彻底的跨浏览器支持，将能够笼络更多的ASP.ENT开发者，他们无需了解任何细节就可以创建跨浏览器代码。

Atlas客户端脚本框架是可扩展的，100%面向对象的JavaScript客户端脚本框架，允许开发这很容易地构建拥有丰富的UI工能并且可以连接Web Services的Ajax风格浏览器应用程序。使用Atlas，开发者可以使用DHTML、JavaScript和XMLHTTP来编写Web应用程序，而无须掌握这些技术的细节。